Quando eseguiamo un ciclo di fecondazione in vitro (FIV) o ICSI, è possibile ottenere un numero di embrioni di buona qualità superiore a quello necessario per il trasferimento immediato nell’utero. In questi casi, gli embrioni in eccesso vengono crioconservati, consentendo di utilizzarli in cicli futuri senza la necessità di una nuova stimolazione ovarica.
Ciclo di embrioni crioconservati
Che cos'è la crioconservazione?
La crioconservazione è una tecnica che permette di conservare gli embrioni a temperature estremamente basse, garantendo che rimangano vitali per lunghi periodi. Questo processo viene effettuato congelando gli embrioni in azoto liquido a una temperatura di -196°C, dove tutte le funzioni cellulari vengono interrotte senza danneggiare l’embrione. Grazie a questa tecnica, gli embrioni possono essere mantenuti congelati per anni e utilizzati per futuri trasferimenti di embrioni.
Processo del ciclo con embrioni crioconservati
1.Crioconservazione degli embrioni sovrannumerari Una volta generati gli embrioni in un ciclo di FIV o ICSI, questi vengono valutati per selezionare quelli di migliore qualità da trasferire immediatamente nell’utero. Gli embrioni che non vengono trasferiti ma che sono di buona qualità vengono congelati per essere utilizzati in seguito. Questo processo è altamente controllato e gli embrioni vengono sottoposti a un congelamento ultra-rapido chiamato vitrificazione, che impedisce la formazione di cristalli di ghiaccio che potrebbero danneggiarli.
2.Stoccaggio e conservazione Gli embrioni vetrificati vengono conservati in serbatoi di azoto liquido, dove possono rimanere per molti anni senza perdere la loro vitalità. Secondo la legislazione spagnola, gli embrioni possono essere crioconservati per tutto il periodo riproduttivo della donna, il che significa che possono essere scongelati e utilizzati in cicli futuri quando la donna lo desidera o è indicato dal punto di vista medico.
3.Scongelamento e preparazione del ciclo Quando la paziente decide di utilizzare i suoi embrioni congelati, il passo successivo è lo scongelamento. Si tratta di un processo delicato, ma le attuali tecniche di vitrificazione consentono tassi di sopravvivenza molto elevati, con embrioni che mantengono quasi la stessa qualità di prima del congelamento. Una volta scongelati, gli embrioni vengono preparati per essere trasferiti nell’utero.
4.Trasferimento di embrioni scongelati Il ciclo di trasferimento con embrioni crioconservati è più semplice di un ciclo completo di FIV, poiché non richiede la stimolazione ovarica o il prelievo di ovuli. L’utero della donna viene preparato con un trattamento ormonale per garantire che l’endometrio sia nelle migliori condizioni per l’impianto. Questo trattamento di solito include estrogeni e progesterone, che aiutano a rendere il rivestimento uterino spesso e ricettivo abbastanza da accogliere gli embrioni. Una volta preparato l’endometrio, gli embrioni scongelati vengono trasferiti in modo simile a un ciclo di FIV a fresco, utilizzando una cannula molto sottile in una procedura ambulatoriale e indolore.
Vantaggi dell'utilizzo di embrioni crioconservati
1. Non è necessaria una nuova stimolazione ovarica: utilizzando gli embrioni congelati, non è necessario sottoporsi nuovamente al processo di stimolazione ovarica e di prelievo degli ovociti, il che riduce l’intervento medico ed evita i rischi associati a questa procedura. Inoltre, il costo del trattamento è notevolmente inferiore rispetto a un ciclo completo di FIV.
2. Maggiore flessibilità nella pianificazione familiare: la crioconservazione degli embrioni permette alle donne e alle coppie di pianificare la propria fertilità in modo più flessibile, potendo scegliere di trasferire gli embrioni nel momento migliore per loro. Questo è particolarmente utile per le donne che desiderano ritardare la nascita dei loro figli o che hanno bisogno di ritardare la maternità per motivi personali o medici.
3. Elevate percentuali di successo con gli embrioni crioconservati: sebbene le percentuali di successo dei cicli con embrioni scongelati possano essere leggermente inferiori a quelle con embrioni freschi, negli ultimi anni le tecniche di vitrificazione hanno migliorato notevolmente i risultati. Attualmente, i tassi di gestazione con embrioni scongelati sono molto simili a quelli dei cicli di trasferimento di embrioni freschi.
Considerazioni legali ed etiche
In Spagna, la crioconservazione degli embrioni è regolata dalla Legge sulla Riproduzione Assistita, che stabilisce che gli embrioni possono essere mantenuti congelati per tutto il periodo riproduttivo della donna. Le coppie o le donne hanno diverse opzioni per quanto riguarda la destinazione degli embrioni non utilizzati:
– Conservali per un uso futuro.
– Donali ad altre coppie che ne hanno bisogno.
– Donali per la ricerca scientifica.
– Richiedi la sua distruzione.
La decisione sul destino degli embrioni congelati deve essere presa in modo informato e con un’adeguata consulenza medica ed etica.
Aspetti emotivi
L’uso di embrioni crioconservati può essere carico di emozioni, in quanto comporta la necessità di prendere decisioni sul futuro degli embrioni non utilizzati. Alcune coppie o donne si sentono tranquille sapendo di avere embrioni congelati per future possibilità di gravidanza, mentre altre possono sentirsi incerte su cosa farne se non desiderano più avere figli. All’IREMA offriamo supporto psicologico e consulenza per aiutare i nostri pazienti a prendere le decisioni migliori per la loro situazione personale e familiare.
